障害者自立支援

自宅で家族の介護を受けている障害者の９割が親に頼っていることが、障害者団体の調査で明らかになった。介護者の過半数は６０歳以上で、障害者を支える側の高齢化が深刻になっている。こうした実態を全国規模で調べるのは初めて。
調査は、障害者が働く小規模作業所などが加盟する「きょうされん」が今年７月、３万２５７３人の障害者を対象に実施。親やきょうだいなどの介護者にも記入を求め、３２７７人の障害者と４１２３人の介護者から回答を得た。
主な介護者のうち、母親が６４．２％と３分の２近くを占め、次いで父親が２５．４％だった。年齢別では６０代が３３．６％と最も多い。６０歳以上は過半数の５３．１％に上った。
９３歳の母親が、身体・知的障害がある７２歳の息子と２人暮らしをしている事例や、９４歳の父親が５８歳の精神障害のある娘を介護している事例もあったという。介護者の半数近くは居宅支援サービスを利用せず、７０代の介護者の利用率は１３．７％、８０代は３．１％と低い。
こうしたなか、介護者の８４．５％は負担感を感じている。とくに精神的負担が６８．７％と最も多く、身体的負担の５２．０％、経済的負担の４０．８％と続く。
障害者自立支援法はサービス選択の保障や自立支援を掲げたが、家族介護への依存と負担感を助長した。障害者とその家族の状況に応じた支援ができる制度改革が急務だ。

改正臓器移植法

生前の本人の意思が不明でも、家族が承諾すれば脳死での臓器提供ができる改正臓器移植法が７月１７日より本格施行されている。提供数の増加を目的に提供の要件を緩和し、昨年７月に成立した。現行法では、１５歳以上が書面で提供意思を示すのが条件だが、改正法では、そうした場合に加えて、提供や脳死判定を本人が拒否していなければ、家族の承諾で０歳から提供可能。拒否の意思表示は書面でなくても有効だが、提供したくない人は意思表示カードなどで意思を示す必要がある。
脳死判定は、６歳以上はこれまでと同じ基準で２回の検査間隔は６時間以上だが、６歳未満は間隔を２４時間以上にする。
１５歳以上が書面で意思表示した場合に、親や子ども、配偶者に優先提供を認めた改正部分は１月に施行。５月に初の適用例として、夫から提供された角膜が妻に移植された。
現行の臓器移植法は１９９７年施行。現在まで脳死での臓器提供は８６例。日本臓器移植ネットワークによると、心臓や肺などの移植を希望し登録している患者は、６月末時点で計約１万２千人。

シナプス

慶応大学神経生理学の研究チームは、大人の成熟した脳で神経回路が形成、維持されるのに、２種類のタンパク質の複合体が重要な役割を果たしていることをマウスの実験で解明した。この複合体は、小脳で神経細胞の接着や成熟を促すことを確認。小脳の病気による運動障害の新たな治療法開発につながるのではないかという。人間の脳は、１千億個を超える神経細胞が結合し神経回路をつくっている。細胞と細胞のつなぎ目である「シナプス」は発達に伴って形成され、大人になってからも学習によって改変されるが、大人の脳でシナプスがどのように形成、維持されるかはよく分かっていなかった。研究チームは大人のマウスを使った実験で、小脳にある顆粒細胞とプルキンエ細胞という２種類の神経細胞の間で、「Ｃｂｌｎ１」と「ＧｌｕＤ２」という２種類のタンパク質が複合体を形成し、細胞と細胞の間で「のり」のように働いて接着を促していることを突き止めた。これらに似たタンパク質は、記憶や学習に関係する海馬や大脳皮質にもあり、将来は、認知症や精神神経疾患の治療法開発にも役立つかもしれない。

アルツハイマー病

アルツハイマー病の特徴の一つとされる脳の老人斑（アミロイド斑）がなくてもアルツハイマー病の症状が起きることを、大阪市立大などの研究チームがマウスで実証した。このことから、老人斑を抑制するだけでは有効な予防や治療にならない可能性がある。老人斑はアミロイドベータ（Ａβ）というたんぱく質が繊維状につながったもので、アルツハイマー病の原因の一つと考えられている。だが、実際の患者の症状の重さと老人斑の数が比例しなかったり、老人斑がなくても発症するケースがヒトで報告されている。大阪市立大の研究チームは、患者の脳では老人斑だけでなくＡβの分子が数個～数十個集まった「重合体」も蓄積されていることに着目した。そこで重合体はできるが老人斑はできない遺伝子改変マウスを作製。８カ月ごろからＡβの重合体が目立って増えた。それに伴い、記憶中枢である海馬では神経細胞が減少し、平均寿命に近い２４カ月（ヒトの８０歳程度）では普通のマウスの半分近くになった。プール内の休憩場所を覚えさせる記憶テストでも、８カ月の遺伝子改変マウスは同月齢の普通のマウスが１週間程度で覚える課題をこなせなかった。チームはこうした症状から、老人斑のないマウスもアルツハイマー病を発症したと結論づけた。