障害者自立支援

自宅で家族の介護を受けている障害者の９割が親に頼っていることが、障害者団体の調査で明らかになった。介護者の過半数は６０歳以上で、障害者を支える側の高齢化が深刻になっている。こうした実態を全国規模で調べるのは初めて。
調査は、障害者が働く小規模作業所などが加盟する「きょうされん」が今年７月、３万２５７３人の障害者を対象に実施。親やきょうだいなどの介護者にも記入を求め、３２７７人の障害者と４１２３人の介護者から回答を得た。
主な介護者のうち、母親が６４．２％と３分の２近くを占め、次いで父親が２５．４％だった。年齢別では６０代が３３．６％と最も多い。６０歳以上は過半数の５３．１％に上った。
９３歳の母親が、身体・知的障害がある７２歳の息子と２人暮らしをしている事例や、９４歳の父親が５８歳の精神障害のある娘を介護している事例もあったという。介護者の半数近くは居宅支援サービスを利用せず、７０代の介護者の利用率は１３．７％、８０代は３．１％と低い。
こうしたなか、介護者の８４．５％は負担感を感じている。とくに精神的負担が６８．７％と最も多く、身体的負担の５２．０％、経済的負担の４０．８％と続く。
障害者自立支援法はサービス選択の保障や自立支援を掲げたが、家族介護への依存と負担感を助長した。障害者とその家族の状況に応じた支援ができる制度改革が急務だ。

ヒ素で成長できる細菌

通常の生物にとっては有毒なヒ素を、生命活動の根幹となるＤＮＡに取り込んで成長できる細菌を発見したと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究グループが発表した。
地球上の生物は、主に炭素、酸素、水素、窒素、リン、硫黄の６元素でつくられており、これらは生命活動に不可欠と考えられている。だが、この細菌はリンをヒ素に換えても生きることができるという。
現在知られているものとは異なる基本要素で生命が存在する可能性を示すもので、生命の誕生、進化の謎に迫る発見といえそうだ。
専門家らは生命を構成するのが６元素であることを前提に地球外の生命探しを進めているが、研究グループは、どのような物質を追跡の対象にするか、より真剣に考えなければならないと指摘している。
研究グループは、米カリフォルニア州にあるヒ素濃度の高い塩水湖「モノ湖」に生息する「ＧＦＡＪ１」という細菌に着目。
ヒ素が多く、リンが少ない培養液で培養すると、リンが多い培養液よりは成長は遅くなるものの、細胞数が６日間で２０倍以上に増え、ＧＦＡＪ１はヒ素を取り込んで成長することを確認した。
細胞内の変化を詳しく調べると、ＤＮＡやタンパク質、脂質に含まれていたリンが、培養によってヒ素に置き換わっていた。リンとヒ素は化学的性質が似ているため、このような現象が起きたと考えられるが、どのように置き換わるかや、置き換わった分子が細胞の中でどのように働くかは分からないとしている。

認知症回避には・・・

仏国立衛生医学研究所は、認知症減少のために最も有効と考えられるのは、糖尿病とうつの予防、果物と野菜の摂取、そして教育レベルの改善であるとの研究結果を発表した。
認知症の正確な原因は分かっていないが、修正可能な危険因子はいくつか同定されている。それは、血管系の危険因子（心疾患、脳卒中、高血圧、肥満、糖尿病、高コレステロール）、うつの既往、食事内容、飲酒、学歴などである。
研究では、これらの危険因子のいずれの修正が将来の認知症の減少に最も効果があるかについて推計を試みた。1999～2001年に、南仏在住の65歳超の健康な男女1,433人を登録。被験者は認知機能テストを調査開始時および2、4、7年後に受けた。生涯の知性の指数として読解テストのスコアを用いた。既往症、身長、体重、学歴、月収、食事習慣、飲酒、喫煙などに関する情報を入手し、認知症の遺伝的リスクも測定した。
検討の結果、糖尿病やうつの予防、果物と野菜の摂取により、認知症の新規発症を全体で21％減少できると推定された。中でも、うつの予防がもたらす効果が10％強で最大であった。ただし、うつと認知症の間に直接的な因果関係があるかどうかについては不明のようだ。また教育レベルを高めることで、一般人口における7年以内の認知症発症が18％減少すると推定された。一方、既知の主要な遺伝的危険因子の除去によって見込める一般人口における7年以内の認知症発症の減少は7％にすぎなかった。
研究の結果から、公衆衛生上の施策としては、読み書き能力の向上、うつの迅速な治療、耐糖能低下とインスリン抵抗性の早期スクリーニングに重点を置くべきだとしている。
英国の研究では、認知症の診断後1年間の死亡率は認知症でない人の3倍超であることが明らかにされ、プライマリケアにおいて、より早期かつより的確に認知症を発見することが重要だとされている。

ビタミンE

ビタミンEの補充は脳梗塞のリスクを低下させる一方、脳出血のリスクを高めると、米ハーバード大学などのグループが発表した。
同グループは、2010年1月までに報告された論文を医学電子データベースから検索。ビタミンE補充の脳卒中への影響を1年以上の追跡で検討した試験を抽出し、解析により脳卒中全体および脳梗塞、脳出血発症への影響を評価した。
解析対象は、参加者計11万8,765例（ビタミンE群5万9,357例、プラセボ群5万9,408例）を含む9試験。うち7試験で脳卒中全体、5試験で脳梗塞と脳出血のデータが報告されていた。
解析の結果、ビタミンE補充による脳卒中全体の発症への有意な影響は認められなかった。しかし、タイプ別に分けると、ビタミンEの補充によって脳梗塞の発症が10％減少。その一方で、脳出血の発症が22％増えていた。
絶対リスクに関しては、476例がビタミンEを服用するごとに脳梗塞が1例減少。1,250例がビタミンEを服用するごとに脳出血が1例増える計算になった。
同グループは、ビタミンEの補充には十分な注意が必要であると指摘している。

掃除機内のノロウイルス

今冬、流行が本格化しはじめたノロウイルスに、掃除機内のゴミから感染する危険性が高いことが分かった。患者の便や吐物から広がる「第三の感染経路」だ。掃除機がウイルスがついた室内のほこりを吸い集めて濃縮するためとみられる。ゴミを０．１ミリグラム程度吸い込むだけで感染・発症する可能性がある。研究者は、掃除機のゴミ処理後は、必ず手洗いとうがいをと呼びかけている。
ノロウイルスは、患者の便や吐物から空気中のちりやほこりにくっついて感染を広げる性質がある。
長野県環境保全研究所感染症部の研究員らは、掃除機がほこりを集めて濃縮する機能があることに注目し、４７の一般家庭で掃除機内のゴミを調べた。すると２家庭からゴミ１グラムあたり最大約５０万個のウイルスが見つかった。ウイルスは１８～３０日間にわたって出続けた。どちらの家庭もその２～４週間前に家族が発症していた。この患者の便などから家庭内のほこりにウイルスが拡散し、掃除機で濃縮されたと見られる。
ノロウイルスは１０～１００個で発症する。今回の結果によると、掃除機内のゴミ約０．１ミリグラムで発症する危険があることになる。
研究によると、掃除機のゴミを不適切に処理すると感染源になる危険性が高いという。感染を防ぐポイントとして、ゴミを処理する時に（１）屋外で取り出す。できればマスクや使い捨て手袋を使う（２）すぐポリ袋などに入れて封をする（３）処理後は手を洗い、うがいをする、などを挙げている。

インフルエンザ今年の傾向

インフルエンザが流行の兆しを見せている。国立感染症研究所が全国約５０００医療機関を対象にした調査では、５週連続で患者数が増加。
北海道と宮崎県は流行入りの目安となる１医療機関当たりの患者数１人を超えた。今シーズン、流行はどうなるのか。
新型インフルエンザが流行した昨シーズンは、２０００万人以上出た患者のほとんどが新型によるものだった。今シーズンは今のところ、季節性のＡ香港型が目立っている。最近５週間では検出ウイルスの約７割を占め、南半球でもＡ香港型の流行が見られた。
Ａ香港型は乳幼児に脳症や脳炎を、高齢者には肺炎を起こすなど、季節性の中でも大きな被害が出やすいため、季節性だからと言ってあなどってはいけない。
１１月には秋田県北秋田市の病院で集団感染があり、入院患者８人が死亡した。Ａ香港型が流行した１９９９年には、高齢者を中心に３万２０００人が国内で死亡したと推定された。過去３シーズンは大きな流行がなかったので国民の免疫が低下している可能性もある。
では、新型はどうなるのだろうか。昨シーズン、新型に感染して亡くなったのは約２００人。季節性では毎シーズン、数千人～数万人が死ぬのに比べて格段に少なかった。だが、日本で新型の死者が少なかったのは早期診断・治療が徹底されたためだ。海外では青壮年層の死亡も目立っており、油断すると、昨シーズン以上の被害が出る恐れがある。
今年は流行の立ち上がりが例年より早め。ワクチンの効果が出るのは接種して３～４週間後なので、今すぐにでもワクチンを接種してほしい。
ワクチンは昨シーズン、新型用と季節性用をそれぞれ接種する必要があった。今シーズンは新型と、季節性のＡ香港型、Ｂ型用の３種を混合したワクチンが用意され、接種は１回（１３歳未満は２回）で済む。
治療薬もタミフル、リレンザに、１回投与で効果が出る点滴薬「ラピアクタ」や吸入薬「イナビル」が加わった。日本感染症学会は、できるだけ早く治療を受けることを勧める。予防には手洗いの励行なども有効だ。

新型インフルエンザ

新型インフルエンザで肺炎に至る小児患者は、発熱よりせきが先に出る場合が多いとの調査結果を、大阪医科大小児科が発表した。肺炎の兆候の早期発見につながる可能性がある。
調査は、昨年秋ごろに同大病院を受診した小児患者が対象。「３８度以上の発熱より１２時間以上前にせきが出始めた」という人が、肺炎を起こして入院した小児患者では１３人中１０人（７７％）に上った。軽症患者では１１２人中１０人（９％）にとどまった。
季節性インフルエンザは通常、発熱後にせき症状が出る。新型の場合は、ウイルスが感染初期から肺の奥に侵入しやすいため、せきが先行すると考えられるという。