インフルエンザ今年の傾向

インフルエンザが流行の兆しを見せている。国立感染症研究所が全国約５０００医療機関を対象にした調査では、５週連続で患者数が増加。
北海道と宮崎県は流行入りの目安となる１医療機関当たりの患者数１人を超えた。今シーズン、流行はどうなるのか。
新型インフルエンザが流行した昨シーズンは、２０００万人以上出た患者のほとんどが新型によるものだった。今シーズンは今のところ、季節性のＡ香港型が目立っている。最近５週間では検出ウイルスの約７割を占め、南半球でもＡ香港型の流行が見られた。
Ａ香港型は乳幼児に脳症や脳炎を、高齢者には肺炎を起こすなど、季節性の中でも大きな被害が出やすいため、季節性だからと言ってあなどってはいけない。
１１月には秋田県北秋田市の病院で集団感染があり、入院患者８人が死亡した。Ａ香港型が流行した１９９９年には、高齢者を中心に３万２０００人が国内で死亡したと推定された。過去３シーズンは大きな流行がなかったので国民の免疫が低下している可能性もある。
では、新型はどうなるのだろうか。昨シーズン、新型に感染して亡くなったのは約２００人。季節性では毎シーズン、数千人～数万人が死ぬのに比べて格段に少なかった。だが、日本で新型の死者が少なかったのは早期診断・治療が徹底されたためだ。海外では青壮年層の死亡も目立っており、油断すると、昨シーズン以上の被害が出る恐れがある。
今年は流行の立ち上がりが例年より早め。ワクチンの効果が出るのは接種して３～４週間後なので、今すぐにでもワクチンを接種してほしい。
ワクチンは昨シーズン、新型用と季節性用をそれぞれ接種する必要があった。今シーズンは新型と、季節性のＡ香港型、Ｂ型用の３種を混合したワクチンが用意され、接種は１回（１３歳未満は２回）で済む。
治療薬もタミフル、リレンザに、１回投与で効果が出る点滴薬「ラピアクタ」や吸入薬「イナビル」が加わった。日本感染症学会は、できるだけ早く治療を受けることを勧める。予防には手洗いの励行なども有効だ。

新型インフルエンザ

新型インフルエンザで肺炎に至る小児患者は、発熱よりせきが先に出る場合が多いとの調査結果を、大阪医科大小児科が発表した。肺炎の兆候の早期発見につながる可能性がある。
調査は、昨年秋ごろに同大病院を受診した小児患者が対象。「３８度以上の発熱より１２時間以上前にせきが出始めた」という人が、肺炎を起こして入院した小児患者では１３人中１０人（７７％）に上った。軽症患者では１１２人中１０人（９％）にとどまった。
季節性インフルエンザは通常、発熱後にせき症状が出る。新型の場合は、ウイルスが感染初期から肺の奥に侵入しやすいため、せきが先行すると考えられるという。

肥満患者でビタミンD欠乏

スウェーデンのウプサラ大学外科の研究で、肥満患者では重度のビタミンD欠乏を来しており、カルシウム（Ca）の代謝が不良であることがわかった。
今回の研究では、肥満患者のビタミンD欠乏だけでなく、全身のCa調節系まで検討された。このような広範囲にわたる検討の結果、肥満患者がCa代謝不良であるという仮説や、同代謝不良が副甲状腺機能になんらかの影響を及ぼしているというこれまでの推論を支持する知見が得られた。
ビタミンD欠乏に至る特異的な機序はいまだ解明されていないが、おそらく肥満がビタミンD欠乏を惹起し、その逆はないと考えられるとしている。
これまでにも肥満がビタミンD欠乏につながる機序については、（1）ビタミンDは脂溶性であるため、脂肪組織に取り込まれて、身体で不足する、（2）肥満の人は屋外で過ごす時間が少ない傾向にあるため、日光に当たる時間が不十分である、など多くの仮説が提唱されている。
研究結果から、肥満患者の治療では特に骨粗鬆症リスクを視野に入れた適切なフォローアップが重要であると言える。さらに、同大学肥満症ユニットでは現在、肥満患者に多量のビタミンDを処方しているが、プライマリケアの段階で、肥満とビタミンD欠乏症に関して意識を高める必要があるだろう。

感染性胃腸炎

下痢や嘔吐を繰り返す感染性胃腸炎の患者が急増し、流行期を迎えたことが、国立感染症研究所の調査でわかった。ノロウイルスが主な原因とみて、手洗いなどの徹底を呼びかけている。
全国約３０００の小児科から報告された感染性胃腸炎の患者数（１１月８～１４日）は、１医療機関当たり７・７人。前週の５・３１人から約１・５倍に増え、４週連続の増加となった。昨年同時期の３倍以上で、過去１０年では大流行した２００６年に次いで多い。患者は、７歳以下が７割以上を占めている。都道府県別では、大分、山形、新潟の順に多く、佐賀を除く４６都道府県で前週より増えた。
ノロウイルスは例年１２月に感染のピークを迎える。同研究所感染症情報センターによると、感染予防で最も重要なのは、せっけんによる手洗いだという。吐いた物や下痢便には大量のウイルスが含まれ、子どもの間で簡単に感染が広がる。症状が出たら保育園や学校を休んでほしい。

バイリンガルで認知機能維持

2カ国語を話すバイリンガルであることが認知機能の維持と関係すると、カナダの研究グループが発表した。
社会的、精神的、身体的に活動性の高い高齢者は認知症の発症に対してある程度、保護されていることを示唆する疫学的エビデンスがある。同グループは、認知機能維持におけるバイリンガルの影響を検討した。
対象は、ほぼ確実にアルツハイマー病と診断された211例。認知機能障害の発症年齢の記録と、職歴および学歴、言語歴に関する情報を集めた。102例がバイリンガル、109例がモノリンガルであった。
その結果、モノリンガルの患者と比べバイリンガルの患者はADの診断が4.3年遅く、症状の発症が5.1年遅かった。この関係に学歴、職歴、移民などの影響はなく、男女差もなかった。

高血圧症への早期介入

米国のボストンにある病院で、正常血圧（140/90mmHg未満）の男女ティーンエージャーを対象とした研究を行った結果、正常血圧のティーンエージャーが、その後42歳までに高血圧を発症するリスクは、少女に比べて少年で3〜4倍であることが分かった。
今回の研究では、参加者2万6,980人（男性2万3,191人，女性3,789人）を対象に、青年期から壮年期までの血圧の自然経過について検討した。参加者の登録時の平均年齢は17.4歳で、42歳（平均）までの血圧値とBMIが追跡された。
その結果、追跡調査期間中に3,810例（14％）が高血圧を発症した。成人前の血圧値が正常範囲内であっても、その値が上限に近づくほど高血圧となる可能性が高まり、特に20歳代から30歳代にかけて高血圧を発症するリスクが高くなることが明らかになった。例えば、ティーンエージャー時に収縮期血圧が110mmHgであった群では、100mmHgであった群に比べて成人後の高血圧リスクが高かった。
この結果から、ティーンエージャー時の血圧値が、高血圧として定義されている値に比べてかなり低くても、将来の高血圧発症の予測因子となりうることが示唆された。
さらに、高血圧リスクには性差が認められ、17〜42歳の累積リスクは女性に比べて男性で3〜4倍であった。
また研究では、BMIと血圧との相互作用が検討された。その結果、男性では適正値と見なされるBMI（18.5〜25）も含め、BMIがどの範囲にあっても、成人後の高血圧リスクが増大していた。一方、女性では肥満のサブグループでのみ高血圧リスクが増大していた。この点については、女性ホルモンのエストロゲンは高血圧を予防する可能性が示唆されており、このことが影響したと考えられた。
さらに研究の結果、青年期に既に正常体重の上限に達し、収縮期血圧が110mmHg以上であった群では、高血圧リスクは1年当たり約1％の割合で増大する。つまり、この群の約10％は30歳になるまでに高血圧を発症することになる。高血圧、心疾患、糖尿病の予防に向けたライフスタイルの改善と介入を開始するのに早過ぎるということはない。高血圧や心疾患の予防は高齢者だけの問題ではない。血圧と体重の変化を小児科医が警告としてとらえ、できるだけ早期から予防措置を講じるべきであろう。「予防に勝る治療なし」である。

地中海料理で皮膚がん予防

テルアビブ大学は「抗酸化物質とω3脂肪酸の豊富な食事を取る東部地中海諸国では、黒色腫の発症率は極めて低く、このような食生活には皮膚がんの予防効果がある」と発表した。同大学は、帽子や日よけの上着、スポーツウエアを着て日光を遮るとともに、「ギリシャ流」の食生活、つまりオリーブオイル、魚介類、ヨーグルト、カラフルな果物と野菜をしっかり取るよう勧めている。
太陽光線は皮膚を通過し、光酸化を起こすことで皮膚と免疫系に損傷を与え、直接細胞に影響を及ぼすだけでなく生体に備わる修復機能も低下させる。
以前の研究によると、太陽の紫外線は皮膚組織の分子を励起して酸化させることで皮膚の損傷をもたらす。同大学は「十分量の抗酸化物質を摂取しておけば、紫外線による損傷を低減させることができる」としている。
またその後の研究で、食品中の抗酸化物質、特にカロチノイド（果物や野菜に含まれる色素で、トマトやスイカの赤色や、ニンジンやカボチャのオレンジ色をつくる）は皮膚に蓄積されて防衛の第一線で働き、紅斑の発現を遅らせることが分かった。紅斑は皮膚がんにつながる恐れもある組織やDNAの初期損傷の徴候である。
同大学は「今回の研究結果は、気候変動が問題視される昨今の状況では特に重要だ」と強調。気温と湿度が上昇するほど太陽の紫外線による影響は大きくなり、日焼け止めだけでは完全に予防できなくなるとしている。つまり、肌の健康促進には、日よけや日焼け止めを十分に用い、日差しが最も強くなる時間帯の外出を避けるとともに、食生活の改善も考慮する必要がある。
食生活を改善する代わりにサプリメントを多量に摂取すればよいと考えがちだが、同大学は、サプリメントは簡便だがさほど効果がないと説明。「食品に含まれる栄養成分は相乗作用を示す。食品にはさまざまなビタミン、抗酸化物質が含まれ、これらの成分は相互に作用し合って生体に備わる防御機能を支援する。このような成分の相乗作用は健康に大きく役立ち、特定の成分しか含まないビタミンのサプリメントより優れた効果を示す」と述べている。
地中海料理を求めて、わざわざギリシャやイスラエル、トルコなどに行く必要はない。これらの食材は各国の食料品店でも手に入る。同大学は「オリーブオイル、新鮮な魚介類、果物や野菜、適量の赤ワイン、全粒穀類、豆類と十分な水を買えばよい」と助言している。
また同大学は、避けるべき食品も挙げている。牛肉などの赤身肉、加工食品、アルコールは控え（飲むなら赤ワインが良い）、紫外線に対する皮膚の感受性を高めるソラレンを含む食品（パセリ、セロリ、ディル、香草、イチジクなど）は取り過ぎないよう気を付けるべきだという。