アルツハイマー病

アルツハイマー病の特徴の一つとされる脳の老人斑（アミロイド斑）がなくてもアルツハイマー病の症状が起きることを、大阪市立大などの研究チームがマウスで実証した。このことから、老人斑を抑制するだけでは有効な予防や治療にならない可能性がある。老人斑はアミロイドベータ（Ａβ）というたんぱく質が繊維状につながったもので、アルツハイマー病の原因の一つと考えられている。だが、実際の患者の症状の重さと老人斑の数が比例しなかったり、老人斑がなくても発症するケースがヒトで報告されている。大阪市立大の研究チームは、患者の脳では老人斑だけでなくＡβの分子が数個～数十個集まった「重合体」も蓄積されていることに着目した。そこで重合体はできるが老人斑はできない遺伝子改変マウスを作製。８カ月ごろからＡβの重合体が目立って増えた。それに伴い、記憶中枢である海馬では神経細胞が減少し、平均寿命に近い２４カ月（ヒトの８０歳程度）では普通のマウスの半分近くになった。プール内の休憩場所を覚えさせる記憶テストでも、８カ月の遺伝子改変マウスは同月齢の普通のマウスが１週間程度で覚える課題をこなせなかった。チームはこうした症状から、老人斑のないマウスもアルツハイマー病を発症したと結論づけた。